Situación legal de una invención, obra creativa, símbolo comercial o
cualquier otra creación que no esté protegida por alguna forma de propiedad
intelectual. Cuando se determina que una obra está en el dominio público, puede ser
copiada y usada por cualquiera. La copia de este material no sólo es tolerada,
sino promovida como parte del proceso competitivo. El sistema de derechos de autor, en su forma
original, contemplaba plazos cortos de protección luego de los cuales los materiales
pasaban al dominio público. Últimamente los plazos de protección se han extendido
y ahora muchos temen que el dominio público disminuya, y de paso las
posibilidades para la creatividad. En la estructura del domino público, se asume que todos tienen igual acceso
a su contenido, pero en la práctica, esto no es verdad. En un dominio público
disminuido, las expresiones y los conocimientos indígenas, porque no caben en
la lógica de la propiedad intelectual, llegan a ser como una fuente de recursos
creativos para los demás. Entonces, para algunos, la tarea urgente es la de
fortalecer el domino público a favor de los usuarios y la creatividad futura.
Pero para otros, como para algunos grupos indígenas, el dominio público es un
problema y no tanto una solución a sus preocupaciones, por ejemplo, cuando se
piensa en la restricción de la circulación de lo sagrado y lo secreto.